В 2014 году впервые в истории был напечатан 3D объект в космосе. Космический 3D принтер установлен на Междунароной космической станции (МКС), и первое, что он напечатал – деталь для себя же – переднюю панель для экструдера печатающей головки. Запчасть была напечатана 24 ноября компанией Made in Space, которая сделала 3D принтер для НАСА (Национального агентства по аэронавтике и исследованию космического пространства). На МКС принтер был поставлен 17 сентября.

3D принтер работает при нулевой гравитации. С его помощью астронавты могут тут же напечатать все необходимое, что позволит им быть независимыми от поставок материалов, и как следствие, сократить затраты на транспортировку. Благодаря тому, что нужная вещь появляется сразу на борту, космонавтам не нужно достаточно долго ждать транспортный корабль снабжения, как плюс, путешествовать в космосе станет безопасней.

Генеральный директор компании Made In Space Аарон Кеммер заявил:

«Когда человек впервые сделал орудие из камня, было трудно себе представить, что однажды мы повторим примерно то же самое в космосе. Мы считаем использование 3D принтера поворотным моментом не только для развития исследований космоса, но и для возможности человеческого рода жить вдали от планеты Земля».

Проект 3D-печати сейчас на стадии тестирования, космонавты будут печатать купоны, запчасти и инструменты. Эти объекты будут отправлены на Землю для сравнения качества печати с теми же предметами, напечатанными на 3D принтере на Земле. Ученые проверят, среди прочего, их жесткость и предел прочности, чтобы установить – есть ли отличия в функционировании принтера при нулевой гравитации.

Руководитель научно-исследовательской группы компании Made In Space Майк Снайдер прокомментировал:

«Этот проект демонстрирует краеугольные положения полезного производства в космосе. Результаты этого эксперимента послужат трамплином для значительных возможностей в будущем, которые позволят уменьшить количество запчастей и массу космического корабля. Производство компонентов по необходимости приведет к тому, что космические программы станут более эффективными, надежными и менее зависимыми от Земли в ближайшем будущем».

Сегодня уже любой желающий может позволить себе купить 3d принтер для домашнего использования. Наличие такого устройства в доме позволяет закрывать много бытовых вопросов и приближает каждого владельца устройства к высокотехнологичному будущему.