Качество связи при использовании IP-телефонии безусловно в огромной степени зависит от используемого оборудования. Чтобы организовать голосовую связь через сеть Интернет на стороне клиента устанавливается специальное устройство, которое называется «голосовой шлюз». Более подробная информация о том, что делает голосовой шлюз и как его можно использовать наиболее эффективно, описана здесь.

Шлюзы различаются, во-первых, по типу телефонной линии, которую предоставляет этот шлюз для подключения к нему телефонных аппаратов и офисных АТС.

Один тип линии — это самая обычная телефонная линия, точно такая же, как телефонная линия в Вашей квартире или офисе. К такой телефонной линии можно напрямую подключить обычный телефонный аппарат или офисную АТС. Эта линия называется «аналоговая телефонная линия». И голосовой шлюз, предоставляющий такой тип линий называется «аналоговым шлюзом».

Есть и другой тип телефонной линии. Она предназначена для подключения АТС. По одной такой линии можно вести сразу 30 одновременных телефонных разговоров, хотя она состоит всего из четырёх проводов. Такая телефонная линия называется «цифровая» (на самом деле существует несколько различных стандартов цифровой телефонной связи, но самый распространённый поддерживает именно 30 одновременных разговоров и называется «поток Е1»). Шлюзы, предоставляющие цифровые линии, называются «цифровыми шлюзами». К такому шлюзу невозможно подключить напрямую обычный телефонный аппарат. Подобный шлюз должен подключаться к офисной АТС, имеющей в своём составе плату (электрическую схему) для подключения потока Е1.

Вторая важная характеристика шлюза — это количество одновременных разговоров, которые можно вести через данный шлюз.

Количество одновременных разговоров равно количеству телефонных линий, которое предоставляет данный шлюз (поскольку, например, для ведения двух одновременных разговоров к шлюзу нужно подключать одновременно два телефонных аппарата и т. д.). У аналоговых шлюзов есть разъёмы для подключения телефонных аппаратов к шлюзу. Такой разъём называется «телефонный порт» или просто «порт». Таким образом, аналоговые шлюзы бывают 2-х портовые, 4-х портовые и 8-ми портовые. Цифровые шлюзы предоставляют телефонные разговоры через специальные «цифровые порты». Через каждый цифровой порт можно вести до 30-ти одновременных разговоров. Таких цифровых «30-канальных» портов у цифрового шлюза может быть 1, 2 и более.

Есть ещё одна существенная характеристика. От неё зависит, будут ли через данный шлюз проходить факсы. Это наличие в данном шлюзе поддержки специального способа передачи факсов через интернет, который называется «протокол T.38» (не путать с танком Т-34). Поскольку, с одной стороны, интернет является сетью с негарантированной доставкой пакетов и, с другой стороны, голос обычно «сжимают» при передаче через Интернет, чтобы можно было использовать менее скоростные каналы, успешная передача факса без помощи протокола Т.38 очень мало вероятна. Шлюз, имеющий полную и работоспособную реализацию данного протокола, успешно справляется с доставкой Ваших факсов следующим образом. Ваш шлюз сам принимает Ваш факс, кодирует его особым образом (осуществляя сжатие без потерь факсимильной информации), и отсылает данные через Интернет, при необходимости дублируя пакеты для их гарантированного получения адресатом. Таким образом, если шлюз не поддерживает протокол T.38, то на передачу факсов через него лучше не рассчитывать. Но при наличии работоспособной поддержки протокола Т.38 в шлюзе (и у оператора IP-телефонии, конечно) передача факсов при помощи IP-телефонии ничем не отличается от передачи факсов по обычным телефонным сетям.

Сегодня на рынке представлено множество самых разных моделей голосовых шлюзов от множества производителей. Однако наш опыт говорит о том, что если Вы хотите получить действительно качественную связь с использованием IP-телефонии, то выбор становится не таким большим. Например, нередко на практике встречалась ситуация, что поддержка протокола Т.38 заявлена производителем и в шлюзе даже есть соответствующие настройки, но при этом реально протокол Т.38 на данном шлюзе не работает.